(रायगड / माथेरान)
लाखो पर्यटकांचे आकर्षण ठरलेली आणि माथेरान पर्यटनाची ओळख बनलेली नेरळ-माथेरान मिनी ट्रेन १५ जूनपासून पावसाळी सुट्टीवर गेली आहे. प्रवाशांच्या सुरक्षेच्या दृष्टीने मध्य रेल्वेने नेरळ ते माथेरान दरम्यानची सेवा १५ ऑक्टोबरपर्यंत बंद ठेवण्याचा निर्णय घेतला असून पुढील चार महिने पर्यटकांना या ऐतिहासिक रेल्वे प्रवासाचा आनंद घेता येणार नाही.
नेरळ ते माथेरान हा सुमारे २१ किलोमीटरचा निसर्गरम्य घाटमार्ग आशियातील सर्वात सुंदर आणि ऐतिहासिक अरुंद रेल्वेमार्गांपैकी एक मानला जातो. डोंगररांगा, खोल दऱ्या, वळणावळणाचे ट्रॅक आणि हिरवाईने नटलेल्या जंगलातून धावणारी ही मिनी ट्रेन पर्यटकांसाठी विशेष आकर्षण ठरते. दरवर्षी हजारो देशी-विदेशी पर्यटक केवळ या रोमांचक रेल्वे प्रवासाचा अनुभव घेण्यासाठी माथेरानला भेट देतात.
पावसाळ्यात सेवा बंद
पावसाळ्यात मुसळधार पाऊस, दरडी कोसळण्याचा धोका, झाडे उन्मळून पडणे तसेच रेल्वे मार्गावर माती आणि दगड वाहून येण्याची शक्यता वाढते. त्यामुळे नेरळ-माथेरान घाटमार्ग अतिशय संवेदनशील बनतो. कोणतीही दुर्घटना टाळण्यासाठी आणि प्रवाशांची सुरक्षितता सुनिश्चित करण्यासाठी मध्य रेल्वेकडून दरवर्षी मान्सून काळात ही सेवा तात्पुरती बंद ठेवली जाते. यंदाही पूर्वनियोजित वेळापत्रकानुसार १५ जूनपासून सेवा बंद करण्यात आली आहे.
पर्यटकांसाठी दिलासादायक बातमी
दरम्यान, पर्यटकांसाठी एक दिलासादायक बाब म्हणजे अमन लॉज ते माथेरान दरम्यानची शटल सेवा नियमित सुरू राहणार आहे. त्यामुळे माथेरानमध्ये येणाऱ्या पर्यटकांना स्थानिक स्तरावर मिनी ट्रेनचा अनुभव घेता येणार आहे. पावसाळ्यानंतर रेल्वे मार्गाची तपासणी आणि आवश्यक दुरुस्तीची कामे पूर्ण झाल्यानंतर १५ ऑक्टोबरनंतर पुन्हा एकदा ‘माथेरानची राणी’ रुळांवर धावणार आहे.
माथेरान पर्यटनावर परिणाम होण्याची शक्यता
मिनी ट्रेन ही माथेरान पर्यटनाची प्रमुख ओळख मानली जाते. त्यामुळे पुढील चार महिन्यांच्या बंदमुळे स्थानिक पर्यटन व्यवसायावर काही प्रमाणात परिणाम होण्याची शक्यता व्यक्त केली जात आहे. मात्र, पर्यटकांच्या सुरक्षिततेला प्राधान्य देत मध्य रेल्वेने हा निर्णय घेतल्याचे सांगितले जात आहे.
