(दुबई / वृत्तसंस्था)
महिला आशिया कप २०२६च्या पहिल्या उपांत्य सामन्यात भारताने बांगलादेशचा ४० धावांनी पराभव करत अंतिम फेरीत दिमाखात प्रवेश केला. गुरुवारी (१० सप्टेंबर) दुबई आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट स्टेडियमवर झालेल्या सामन्यात भारताने प्रथम फलंदाजी करत २० षटकांत ६ गडी गमावून १४९ धावा केल्या. प्रत्युत्तरात बांगलादेशचा संघ ७ गडी गमावून १०९ धावांपर्यंतच मजल मारू शकला.
भारताच्या विजयात सलामीवीर शफाली वर्माच्या आक्रमक फलंदाजीचा मोठा वाटा राहिला. नाणेफेक जिंकून बांगलादेशने भारताला प्रथम फलंदाजीसाठी आमंत्रित केले. स्मृती मानधना अवघ्या २ धावांवर बाद झाल्यानंतर शफालीने डावाची धुरा सांभाळली. तिने ४० चेंडूंत ७ चौकार आणि ३ षटकारांच्या मदतीने ६४ धावांची वादळी खेळी केली. तिच्या या खेळीमुळे भारताला आव्हानात्मक धावसंख्या उभारता आली.
शफालीला या सामन्यात बांगलादेशच्या क्षेत्ररक्षकांकडून तब्बल चार जीवनदाने मिळाली. तिचे तीन झेल सोडण्यात आले, तर एका धावबादाची सोपी संधीही बांगलादेशने दवडली. मिळालेल्या या संधींचा शफालीने पुरेपूर फायदा घेतला आणि बांगलादेशच्या गोलंदाजांवर जोरदार प्रतिहल्ला चढवला. तिने ३५ चेंडूंत अर्धशतक पूर्ण केले.
भारताकडून कर्णधार हरमनप्रीत कौरने नाबाद २४ धावांची खेळी केली. तिने दोन षटकार लगावले; मात्र या धावा करण्यासाठी तिला २८ चेंडू खेळावे लागले. ऋचा घोषने २१, प्रतिका रावलने २० आणि दीप्ती शर्माने १३ धावांचे योगदान दिले. स्मृती मानधना २ धावांवर, तर भारती फुलमाली शून्यावर बाद झाली. बांगलादेशकडून सुलताना खातूनने दोन बळी घेतले, तर मरुफा अख्तर, नाहिदा अख्तर आणि रबिया खान यांनी प्रत्येकी एक बळी मिळवला.
१५० धावांच्या लक्ष्याचा पाठलाग करताना बांगलादेशच्या फलंदाजांना भारतीय गोलंदाजांसमोर अपेक्षित कामगिरी करता आली नाही. शौर्ना अख्तरने नाबाद २२ धावा करत संघाकडून सर्वाधिक धावा केल्या. दिलारा अख्तरने २१, सोभना मोस्तारीने १८, झुएरिया फिरदौसने १४ आणि फहिमा खातूनने १४ धावा केल्या. बांगलादेशचा डाव १०९ धावांवर थांबला.
भारताकडून फिरकीपटू दीप्ती शर्माने प्रभावी गोलंदाजी करत तीन बळी घेतले. नंदिनी शर्माने दोन बळी मिळवले, तर श्री चरणी आणि प्रेमा रावत यांनी प्रत्येकी एक बळी घेतला. भारताच्या अचूक गोलंदाजीसमोर बांगलादेशला सामन्यात पुनरागमनाची संधी मिळाली नाही.
या अर्धशतकी खेळीसह शफाली वर्माने महिला आशिया कप २०२६मध्ये सर्वाधिक धावा करणाऱ्या फलंदाजाचा मान मिळवला आहे. चार सामन्यांच्या चार डावांत तिच्या नावावर आता १६८ धावा आहेत. यापूर्वी अव्वल स्थानी असलेली स्मृती मानधना चार सामन्यांत १५४ धावांसह दुसऱ्या क्रमांकावर घसरली आहे. बांगलादेशविरुद्धच्या सामन्यातील आपल्या ६४ धावांच्या खेळीच्या जोरावर शफालीने मानधनाला मागे टाकले.
२०२६ या कॅलेंडर वर्षातील महिला आंतरराष्ट्रीय टी-२० क्रिकेटमध्येही शफाली वर्मा सर्वाधिक धावा करणारी फलंदाज ठरली आहे. तिच्या नावावर आता ६०७ धावा जमा झाल्या आहेत. स्मृती मानधना ५९० धावांसह दुसऱ्या, तर हरमनप्रीत कौर ४८९ धावांसह तिसऱ्या स्थानावर आहे.
महिला आशिया कपची ही दहावी आवृत्ती असून भारताने प्रत्येक आवृत्तीत अंतिम फेरी गाठली आहे. बांगलादेशला पराभूत करून भारताने यंदाही फायनलमधील आपले स्थान निश्चित केले आहे. १३ सप्टेंबर रोजी होणाऱ्या अंतिम सामन्यात भारताचा सामना श्रीलंका किंवा पाकिस्तान यांच्यापैकी एका संघाशी होणार आहे. श्रीलंका आणि पाकिस्तान यांच्यातील दुसरा उपांत्य सामना ११ सप्टेंबर रोजी होणार आहे.
