(मुंबई / वृत्तसंस्था)
भारतीय पुरुष हॉकी संघाने एशियन चॅम्पियन्स ट्रॉफीच्या अंतिम सामन्यात जपानचा ४-१ असा पराभव करून पुन्हा एकदा आशियाई हॉकीमध्ये आपले वर्चस्व सिद्ध केले. या विजयासह भारताने सलग तिसऱ्यांदा विजेतेपद पटकावत ऐतिहासिक हॅटट्रिक पूर्ण केली असून, स्पर्धेच्या इतिहासात विक्रमी सहाव्यांदा अजिंक्यपद मिळवले आहे. यापूर्वी भारताने २०११, २०१६, २०१८, २०२३ आणि २०२४ मध्ये ही ट्रॉफी जिंकली होती. २०२६ मधील विजयामुळे भारताच्या विजेतेपदांची संख्या सहावर पोहोचली आहे. अंतिम फेरीत भारताने जपानला नमवताना चौथ्या क्वार्टरमध्ये तीन गोल करून सामन्यावर निर्णायक पकड मिळवली.
या अंतिम सामन्यात भारताकडून शिलानंद लाक्रा, दिलप्रीत सिंग, जुगराज सिंग आणि विवेक सागर प्रसाद यांनी गोल केले. जपानकडून काझुमासा मात्सुमोतो याने एकमेव गोल नोंदवला. एशियन गेम्समध्ये सुवर्णपदक जिंकणाऱ्या भारतीय संघाने यापूर्वी उपांत्य फेरीत कोरियाचा पराभव करून अंतिम सामन्यात प्रवेश केला होता.
सामन्याच्या सुरुवातीच्या दोन क्वार्टरमध्ये जपानने भारतीय संघाला चांगलीच झुंज दिली. २० व्या मिनिटाला जपानला सलग दोन पेनल्टी कॉर्नर मिळाले. मात्र, भारतीय बचावपटूंनी संयमी खेळ करत जपानचा कर्णधार रायकी फुजीशिमा याचे प्रयत्न हाणून पाडले. भारताचा उपकर्णधार हार्दिक सिंग याचा हा २०० वा आंतरराष्ट्रीय सामना होता. त्याने मध्यफळीत प्रभावी कामगिरी करत चेंडूवरील नियंत्रण कायम ठेवले. दुसरीकडे, जरमनप्रीत सिंगने बचावफळीत भक्कम भूमिका बजावत जपानच्या आक्रमणाला रोखले.
मध्यंतरानंतर भारतीय संघाने आक्रमणाची तीव्रता वाढवली. ३३ व्या मिनिटाला भारताला पेनल्टी कॉर्नर मिळाला. कर्णधार हरमनप्रीत सिंगने मारलेली फ्लिक जपानचा गोलरक्षक किशो कुरोडा याने अडवली. त्यानंतर ३९ व्या मिनिटाला जपानला पेनल्टी कॉर्नर मिळाला; मात्र शोता यामादा याला गोल करण्यात यश आले नाही.
४२ व्या मिनिटाला भारतीय संघाने सामन्यात पुनरागमन केले. सलग दोन पेनल्टी कॉर्नरच्या संधींपैकी आदित्य अर्जुन लालागे याने दिलेल्या पासवर शिलानंद लाक्राने रिबाउंडवर चेंडू गोलजाळ्यात धाडला. त्यामुळे भारताने १-१ अशी बरोबरी साधली.
चौथ्या क्वार्टरमध्ये भारतीय खेळाडूंनी आक्रमक खेळ करत सामन्याचे चित्र बदलले. ४८ व्या मिनिटाला उपकर्णधार हार्दिक सिंग याच्या अचूक पासवर दिलप्रीत सिंगने रिव्हर्स हिटच्या माध्यमातून गोल नोंदवत भारताला आघाडी मिळवून दिली. त्यानंतर ५३ व्या मिनिटाला भारताला मिळालेल्या तिसऱ्या पेनल्टी कॉर्नरवर जुगराज सिंगने अचूक फटका मारत गोल केला.
यानंतर अवघ्याच मिनिटात भारताने चौथा गोल नोंदवला. ५४ व्या मिनिटाला शिलानंद लाक्राचा फटका जपानच्या गोलरक्षकाने अडवला. मात्र, रिबाउंडवर आलेल्या चेंडूचा फायदा घेत विवेक सागर प्रसादने सर्कलच्या वरून जोरदार हिट मारली आणि भारताची आघाडी ४-१ अशी केली. जपानकडून काझुमासा मात्सुमोतो याने एकमेव गोल केला.
सामना संपण्यासाठी अवघे १२ सेकंद शिल्लक असताना जपानला चौथा पेनल्टी कॉर्नर मिळाला. जपानचा कर्णधार रायकी फुजीशिमा याने गोल करण्याचा प्रयत्न केला; मात्र त्याचा फटका गोलपोस्टच्या बाहेर गेला. अखेर भारताने ४-१ असा विजय मिळवत एशियन चॅम्पियन्स ट्रॉफीवर सहाव्यांदा कब्जा केला. २०११ पासून २०२६ पर्यंत सहा वेळा विजेतेपद पटकावण्याची कामगिरी करत भारतीय संघाने स्पर्धेच्या इतिहासात नवा विक्रम नोंदवला.
