( अहमदाबाद )
भारताने न्यूझीलंडला 96 धावांनी पराभूत करत ICC Men’s T20 World Cup 2026 जिंकत इतिहास रचला. या ऐतिहासिक विजयात भारतीय संघाचा सर्वात मोठा हिरो ठरला तो म्हणजे संजू सॅमसन. सलग तीन महत्त्वाच्या सामन्यांत दमदार अर्धशतकं झळकावत त्याने भारताला विजेतेपदापर्यंत पोहोचवण्यात मोठी भूमिका बजावली आणि त्याच्या उत्कृष्ट कामगिरीबद्दल त्याला ‘प्लेअर ऑफ द टूर्नामेंट’ पुरस्काराने गौरवण्यात आले.
विश्वचषकाच्या सुरुवातीला खराब फॉर्मशी झुंज देत असलेल्या संजू सॅमसनने सुपर-8 पासून अंतिम सामन्यापर्यंत शानदार पुनरागमन करत क्रिकेटविश्वाचे लक्ष वेधून घेतले. विशेष म्हणजे या संघर्षाच्या काळात त्याला दिग्गज क्रिकेटपटू सचिन तेंडुलकर यांचे मार्गदर्शन लाभले असल्याचा खुलासा त्याने अंतिम सामन्यानंतर केला.
खराब फॉर्ममधून विश्वविजेता बनण्यापर्यंतचा प्रवास
विश्वचषकापूर्वी संजू सॅमसन अपेक्षित कामगिरी करू शकला नव्हता. मात्र त्याने हार न मानता सातत्याने मेहनत घेत आपला खेळ सुधारला. त्याचा परिणाम सुपर-8 फेरीपासून दिसू लागला आणि त्याने सलग तीन सामन्यांत अर्धशतकं झळकावत भारताच्या विजयात निर्णायक भूमिका बजावली.
विश्वचषकातील सुरुवातीच्या सामन्यात नामिबियाविरुद्ध त्याला संधी मिळाली. त्या सामन्यात त्याने 22 धावा केल्या. त्यानंतर झिम्बाब्वेविरुद्ध 24 धावांची खेळी केली. मात्र खऱ्या अर्थाने त्याची चमक निर्णायक सामन्यांत दिसून आली. वेस्ट इंडिजविरुद्धच्या सुपर-8 सामन्यात संजू सॅमसनने नाबाद 97 धावांची शानदार खेळी करत भारताला सेमीफायनलमध्ये पोहोचवले. त्यानंतर इंग्लंडविरुद्धच्या उपांत्य फेरीतही त्याने 89 धावांची दमदार खेळी करत संघाला विजय मिळवून दिला. अंतिम सामन्यातही त्याने आपला फॉर्म कायम राखत 46 चेंडूत 89 धावा करत भारताच्या मोठ्या धावसंख्येची पायाभरणी केली. त्याच्या या सातत्यपूर्ण कामगिरीमुळे भारताने न्यूझीलंडवर 96 धावांनी विजय मिळवत विश्वविजेतेपद पटकावले.
“विश्वचषक जिंकणं स्वप्नासारखं” – संजू सॅमसन
‘प्लेअर ऑफ द टूर्नामेंट’ पुरस्कार स्वीकारल्यानंतर संजू सॅमसनने आपल्या भावना व्यक्त केल्या. तो म्हणाला, “हा विश्वचषक जिंकणं खरंच स्वप्नासारखं आहे. मी खूप आनंदी आणि कृतज्ञ आहे. या विजयाचं वर्णन करण्यासाठी माझ्याकडे शब्दच नाहीत.” सलग तीन सामन्यांत अर्धशतकं झळकावण्याबाबत तो म्हणाला की या यशाची सुरुवात काही वर्षांपूर्वीच झाली होती. “जेव्हा 2024 च्या विश्वचषक संघात मी होतो पण मला खेळण्याची संधी मिळाली नव्हती, तेव्हापासून मी स्वतःवर काम करत राहिलो. मी सतत विचार करत राहिलो आणि मेहनत करत राहिलो,” असेही त्याने सांगितले.
सचिन तेंडुलकरचे मार्गदर्शन ठरले महत्त्वाचे
आपल्या यशामागे दिग्गज क्रिकेटपटू सचिन तेंडुलकर यांचे मार्गदर्शन मोठे कारण ठरल्याचेही संजू सॅमसनने सांगितले. तो म्हणाला, “गेल्या काही महिन्यांपासून मी सचिन सरांच्या सतत संपर्कात होतो. मी त्यांच्याशी बोलत होतो आणि त्यांच्याकडून मार्गदर्शन घेत होतो. त्यांच्यासारख्या दिग्गजाकडून सल्ला मिळणं ही मोठी गोष्ट आहे.”
त्याने पुढे सांगितले की, “मला पाठिंबा देणाऱ्या प्रत्येकाचा मी आभारी आहे. हा माझ्यासाठी खूप मोठा क्षण आहे. आता मला या यशाचा आनंद घ्यायचा आहे आणि पुढे काय करायचं याचा विचार करायचा आहे.”
संजूच्या सातत्यपूर्ण कामगिरीने भारताला मिळाले विजेतेपद
सुपर-8, सेमीफायनल आणि फायनल अशा तीन निर्णायक सामन्यांत सलग अर्धशतकं झळकावत संजू सॅमसनने भारतीय संघाला मजबूत आधार दिला. त्याच्या या सातत्यपूर्ण कामगिरीमुळे भारताने न्यूझीलंडचा पराभव करत तिसऱ्यांदा टी-20 विश्वचषक जिंकला. क्रिकेटविश्वात आता संजू सॅमसनचे नाव विश्वचषकातील सर्वात प्रभावी खेळाडूंपैकी एक म्हणून घेतले जात असून भारतीय चाहत्यांसाठी तो या स्पर्धेचा खरा हिरो ठरला आहे.
