(मुंबई)
मुंबई–पुणे एक्सप्रेस-वेवरील सततची वाहतूक कोंडी प्रवाशांसाठी मोठी डोकेदुखी ठरत आहे. कोंडीमुळे काही तासांचा प्रवास लांबतोच, पण तो शरीर थकवणारा आणि त्रासदायकही होतो. 2026 च्या सुरुवातीलाच या मार्गावर तब्बल 43 किमीपर्यंत वाहनांच्या रांगा लागल्याचे चित्र पाहायला मिळाले होते. त्यामुळे एक्सप्रेस-वेवरील वाहतूक समस्या पुन्हा एकदा चर्चेत आली आहे.
मात्र, आता प्रवाशांसाठी दिलासादायक बातमी आहे. मुंबई–पुणे एक्सप्रेस-वेवरील महत्त्वाकांक्षी ‘मिसिंग लिंक’ प्रकल्पाचे काम अंतिम टप्प्यात आले आहे. हा प्रकल्प पूर्ण झाल्यानंतर लोणावळा–खंडाळा घाटातील अवघड वळणे, चढ-उतार आणि सततची वाहतूक कोंडी यापासून प्रवाशांची कायमची सुटका होणार आहे.
या प्रकल्पाअंतर्गत सह्याद्रीच्या पर्वतरांगांमध्ये अभियांत्रिकीचा अद्भुत नमुना साकारण्यात आला आहे. तब्बल 180 मीटर उंचीचा भव्य ‘केबल-स्टेड’ पूल उभारण्यात येत असून, हा महाराष्ट्रातील सर्वात आव्हानात्मक पायाभूत प्रकल्पांपैकी एक मानला जात आहे. या पुलासोबतच आधुनिक बोगद्यांमुळे मुंबई ते पुणे हे अंतर सुमारे 6 किलोमीटरने कमी होणार आहे.
मिसिंग लिंक प्रकल्पात खोपोली एक्झिट ते कुसगाव दरम्यान दोन मोठे बोगदे आहेत. यातील मुख्य बोगदा 8.87 किमी लांबीचा असून दुसरा बोगदा 1.67 किमी लांबीचा आहे. या दोन्ही बोगद्यांचे सुमारे 98 टक्के काम पूर्ण झाले असून सध्या फिनिशिंगचे काम सुरू आहे.
हा नवा मार्ग सुरू झाल्यानंतर केवळ लोणावळ्यात प्रवेश करायचा असल्यासच जुन्या घाटमार्गाचा वापर करावा लागेल. अन्यथा मुंबईहून पुण्याला थेट, वेगवान आणि सिग्नलमुक्त प्रवास शक्य होणार आहे. त्यामुळे किमान 30 मिनिटांचा प्रवास वेळ वाचणार असून, घाटातून प्रवास करताना होणारा त्रासही पूर्णपणे संपणार आहे.
‘मिसिंग लिंक’ प्रकल्पाची ठळक वैशिष्ट्ये:
* एकूण लांबी: 14 किमी
* दोन अत्याधुनिक बोगदे
* मुंबई–पुणे प्रवासात सुमारे 30 मिनिटांची बचत
* बोगद्यांचे 98 टक्के काम पूर्ण
मुंबई–पुणे दरम्यान नियमित प्रवास करणाऱ्या वाहनचालकांसाठी हा प्रकल्प मोठा दिलासा ठरणार असून, एक्सप्रेस-वेवरील वाहतूक कोंडीची समस्या लवकरच इतिहासजमा होण्याची शक्यता आहे.
