(मुंबई / वृत्तसंस्था)
फुटबॉल जगतातील एका सुवर्णयुगाचा अंत झाला आहे. अर्जेंटिनाचा महान फुटबॉलपटू लिओनेल मेस्सीने आंतरराष्ट्रीय फुटबॉलमधून निवृत्ती जाहीर केली आहे. दोन दशकांहून अधिक काळ अर्जेंटिनाच्या जर्सीत मैदान गाजवणारा मेस्सी आता राष्ट्रीय संघाकडून खेळणार नाही. मेस्सीच्या नेतृत्वाखाली अर्जेंटिनाने 2022 चा फिफा विश्वचषक जिंकला होता. तसेच 2026 मध्ये मेस्सीच्या नेतृत्वाखाली संघाने अंतिम सामना खेळला; मात्र स्पेनकडून पराभव झाल्याने अर्जेंटिनाचे सलग दुसरे विजेतेपद हुकले.
मेस्सीने लिहिली भावनिक पोस्ट
मेस्सीने आपल्या निवृत्तीबाबत इन्स्टाग्रामवर भावनिक पोस्ट केली. त्यात त्याने लिहिले, “काळजीपूर्वक विचार केल्यानंतर, मी अंतिम सामन्यानंतर राष्ट्रीय संघातून निवृत्त होण्याचा निर्णय घेतला आहे. हा एक अत्यंत वेदनादायी निर्णय होता, परंतु मला आता जाणीव झाली आहे की हीच योग्य वेळ आहे. मी नेहमीच आपलं सर्वस्व दिलं आहे, केवळ अलिकडच्या वर्षांत जेव्हा आम्ही सर्व काही जिंकलं तेव्हाच नाही, तर त्याआधीही. मी नेहमीच या जर्सीसाठी कठोर परिश्रम घेतले आणि फुटबॉलच्या माध्यमातून तुम्हाला आनंद देण्यासाठी आणि अर्जेंटिनियन असल्याचा अभिमान वाटावा यासाठी आपलं सर्वस्व दिलं. वेळ कमी होत चालली आहे, आयुष्याचे अध्याय संपत येतात आणि हा असा अध्याय आहे जो मला मनापासून सुन्न करतो. मला राष्ट्रीय संघाचा भाग असणे आवडते, मी त्यावर प्रेम केले आहे आणि नेहमीच करत राहीन. मी माझ्याकडे जे काही होते ते सर्व काही दिले आहे; माझ्याकडे आता देण्यासारखे काही उरलेले नाही, आणि शिवाय, काही महान तरुण खेळाडू पुढे येत आहेत जे येथे असण्यास पात्र आहेत.”
2022 मध्ये साकारले विश्वचषकाचे स्वप्न
मेस्सीच्या आंतरराष्ट्रीय कारकिर्दीतील सर्वात अविस्मरणीय क्षण 2022 मध्ये आला. त्याच्या कर्णधारपदाखाली अर्जेंटिनाने कतारमध्ये विश्वचषक जिंकला. 1986 नंतर अर्जेंटिनाने जिंकलेला हा पहिला विश्वचषक होता. या स्पर्धेत मेस्सीने सात गोल केले आणि संघाच्या विजयात महत्त्वाची भूमिका बजावली.
मेस्सीच्या नावावर अनेक विक्रम
मेस्सीच्या कर्णधारपदाखाली अर्जेंटिनाने 2021 आणि 2024 मध्ये सलग दोनदा कोपा अमेरिका जिंकला. त्याने संघाला 2026 च्या विश्वचषकाच्या अंतिम फेरीतही नेले. मात्र, अंतिम सामन्यात स्पेनकडून पराभव झाल्यामुळे अर्जेंटिनाला उपविजेतेपदावर समाधान मानावे लागले.
हा मेस्सीचा सहावा विश्वचषक होता. पुरुष विश्वचषकाच्या इतिहासातील सर्वाधिक सन्मानित खेळाडूंपैकी तो एक आहे. आपल्या कारकिर्दीत त्याने तीन विश्वचषकांच्या अंतिम सामन्यांमध्ये खेळ केला आहे. 2014 मध्ये अर्जेंटिनाचा जर्मनीकडून पराभव झाला होता. त्यानंतर संघाने 2022 चा विश्वचषक जिंकला, तर 2026 मध्ये उपविजेतेपद मिळवले. आपल्या शेवटच्या विश्वचषक स्पर्धेत मेस्सीने आठ गोल केले आणि चार गोलसाठी सहाय्य केले.
वडिलांच्या निधनानंतर कारकिर्दीबाबत प्रश्न उपस्थित
ऑगस्ट महिन्याच्या सुरुवातीला वडील जॉर्ज मेस्सी यांच्या निधनानंतर मेस्सीने आपल्या दीर्घकालीन कारकिर्दीबाबत शंका व्यक्त केली होती. त्याच्या वडिलांचे 8 ऑगस्ट रोजी वयाच्या 68 व्या वर्षी निधन झाले.
आंतरराष्ट्रीय फुटबॉलमधून निवृत्ती घेतल्यानंतरही मेस्सी क्लब स्तरावर खेळणे सुरू ठेवणार आहे. तो सध्या अमेरिकेतील मेजर लीग सॉकर क्लब इंटर मियामीचा भाग आहे. त्याचा सध्याचा करार 2028 च्या एमएलएस हंगामापर्यंत आहे.
