( मुंबई )
‘डिरेक्टरेट ऑफ रेव्हेन्यू इंटेलिजन्स’ (DRI) ने मुंबईतील छत्रपती शिवाजी महाराज आंतरराष्ट्रीय विमानतळावर मोठी कारवाई करत आंतरराष्ट्रीय सोन्याच्या तस्करीच्या रॅकेटचा पर्दाफाश केला आहे. या कारवाईत बँकॉकहून तस्करी करून आणलेले 5.095 किलो (5,095 ग्रॅम) 24 कॅरेट सोने जप्त करण्यात आले असून, त्याची अंदाजे किंमत 7.49 कोटी रुपये असल्याचे अधिकाऱ्यांनी सांगितले. या प्रकरणी सहा जणांना अटक करण्यात आली असून, त्यामध्ये विमानतळावरील विविध दुकानांमध्ये काम करणारे तीन कर्मचारी आणि फिलिपिन्सचे तीन नागरिक यांचा समावेश आहे.
या कारवाईदरम्यान समोर आलेली तस्करीची पद्धत अत्यंत धक्कादायक होती. आरोपींनी सोने पावडरच्या स्वरूपात तयार करून ते मेणामध्ये लपवले होते, जेणेकरून तपास यंत्रणांना संशय येऊ नये. मेणामध्ये गुंडाळलेले हे पॅकेट एकमेकांकडे सुपूर्द करून विमानतळाबाहेर पोहोचवले जात असल्याचे तपासात उघड झाले.
डीआरआयच्या माहितीनुसार, या कारवाईपूर्वी अधिकाऱ्यांना या तस्करीबाबत ठोस गुप्त माहिती मिळाली होती. त्यानुसार विमानतळावरील एका दुकानात काम करणाऱ्या हिमांशू उपाध्याय याला दुसऱ्या कर्मचाऱ्याकडून तस्करीचे सोने मिळणार होते आणि ते पुढे विमानतळाच्या P-4 लेव्हलवर तिसऱ्या व्यक्तीकडे सुपूर्द करण्यात येणार होते.
या माहितीच्या आधारे डीआरआयच्या पथकाने 15 जुलै रोजी रात्री सुमारे 10.30 वाजता सापळा रचला. त्यावेळी हिमांशू उपाध्याय हा मोहीद हसन सिद्दीकी याच्याकडे दोन काळ्या पिशव्या (पाउच) सुपूर्द करत असताना अधिकाऱ्यांनी त्याला रंगेहात पकडले. त्यानंतर झालेल्या चौकशीत हिमांशू उपाध्यायने अनेक धक्कादायक खुलासे केले. त्याने कबूल केले की, मेणामध्ये लपवलेली सोन्याची पावडर असलेले पाउच त्याला फिरोज सय्यद याने दिले होते. फिरोज सय्यद हा आंतरराष्ट्रीय डिपार्चर हॉलमधील ‘सॉक्स एक्सप्रेस’ या दुकानाचा स्टोअर मॅनेजर असून, संपूर्ण तस्करीच्या साखळीतील तो महत्त्वाचा दुवा असल्याचे तपासात समोर आले आहे.
या खुलाशानंतर डीआरआयने तपासाचा विस्तार करत फिलिपिन्सहून ट्रान्झिटमार्गे प्रवास करणाऱ्या तीन परदेशी नागरिकांना ताब्यात घेतले. त्यांची ओळख नासिर अलीमुद्दीन लकीम, ख्रिस्टीन जॉय अंदाया पोर्नासडोरो आणि बेनी लॉयड ऑलिव्हो अशी झाली. तपासात हे तिघेही मेणामध्ये लपवलेले सोन्याचे पाउच पुढील वितरणासाठी घेऊन जात असल्याचे निष्पन्न झाले.
जप्त करण्यात आलेल्या मालाची तपासणी करण्यासाठी सरकारमान्य मूल्यनिर्धारकाला (व्हॅल्युअर) पाचारण करण्यात आले. तपासणीनंतर पिशव्यांमध्ये 5,095 ग्रॅम अस्सल 24 कॅरेट सोने असल्याचे स्पष्ट झाले. या सोन्याची अंदाजित बाजारमूल्य 7.49 कोटी रुपये असल्याचे अधिकृतरीत्या प्रमाणित करण्यात आले.
डीआरआयच्या अधिकाऱ्यांनी सांगितले की, अटक करण्यात आलेल्या सर्व आरोपींनी चौकशीदरम्यान गुन्ह्याची कबुली दिली आहे. त्यांनी एका आंतरराष्ट्रीय तस्करी नेटवर्कच्या सूत्रधारांच्या सूचनेनुसार काम केल्याचेही मान्य केले आहे. तपासात उघड झालेल्या माहितीनुसार, फिरोज सय्यद याची जबाबदारी ट्रान्झिट प्रवाशांकडून तस्करीचे सोने स्वीकारणे आणि ते विमानतळातील इतर कर्मचाऱ्यांच्या मदतीने पुढे पोहोचवण्याची होती. त्यानंतर हे सोने हिमांशू उपाध्याय याच्याकडे दिले जात असे आणि हिमांशू ते पुढे मोहीद हसन सिद्दीकी याच्याकडे सुपूर्द करत होता, जेणेकरून ते विमानतळाबाहेर सुरक्षितपणे पोहोचवता येईल.
दरम्यान, अटक करण्यात आलेल्या फिलिपिन्सच्या तिन्ही नागरिकांनीही चौकशीत महत्त्वाची माहिती दिली आहे. त्यांनी कबूल केले की, दुबई आणि बँकॉकहून ट्रान्झिट प्रवाशांच्या माध्यमातून मुंबईत सोन्याची तस्करी करण्यासाठी त्यांना या रॅकेटमध्ये सामील करण्यात आले होते. या संपूर्ण नेटवर्कमध्ये विमानतळावरील काही दुकानांमध्ये कार्यरत कर्मचाऱ्यांचीही मदत घेतली जात होती.
या प्रकरणात आरोपींच्या वतीने न्यायालयात बाजू मांडताना वकील आफताब कुरेशी आणि प्रभाकर त्रिपाठी यांनी दावा केला की, फिलिपिन्सचे नागरिक हे केवळ आंतरराष्ट्रीय ट्रान्झिट प्रवासी होते. त्यांनी भारतात प्रवेश केला नव्हता किंवा इमिग्रेशन प्रक्रिया पूर्ण केली नव्हती. त्यामुळे त्यांच्यावर लावण्यात आलेले तस्करीचे आरोप कायदेशीरदृष्ट्या विचार करण्यासारखे असल्याचा युक्तिवाद त्यांनी केला. मात्र, सर्व बाबींचा विचार करून न्यायालयाने आरोपींना न्यायालयीन कोठडी सुनावली.
डीआरआय सध्या या आंतरराष्ट्रीय सोन्याच्या तस्करीमागील मुख्य सूत्रधार (मास्टरमाइंड) आणि त्याच्या संपूर्ण नेटवर्कचा शोध घेत आहे. या कारवाईमुळे मुंबई विमानतळावर कार्यरत असलेल्या आंतरराष्ट्रीय तस्करीच्या मोठ्या रॅकेटचा पर्दाफाश झाला असून, तपास यंत्रणा आता या प्रकरणातील इतर संबंधित आरोपींचा शोध घेत आहेत.
